Europese wet staat castratie zonder anesthesie toe bij biggen jonger dan 7 dagen.

Europa is een dynamische markt voor de varkensvleesindustrie, met respectievelijk Spanje, Duitsland, Frankrijk, Denemarken en Nederland als de grootste spelers in de Europese varkensvleesindustrie²¹ (zie tabel 1).

Spanje, Nederland, Duitsland en Frankrijk hadden ook de grootste groei in de varkensproductie in 2022²². Gezien de totale biggenpopulatie op Europees niveau zorgt castratie van biggen steeds vaker tot  welzijnsproblemen.

Considering the overall piglet population at a European level, piglet castration is more and more causing welfare concerns. 

Table 1. Jaarlijkse varkenspopulatie per land in december 2023²¹ (x 1000).

Biggencastratie in Europa: een niet-geharmoniseerde situatie, met verschillende alternatieven in landen.

Over het algemeen is er geen geharmoniseerde situatie met betrekking tot biggencastratie in Europa omdat de lokale regelgeving van land tot land verschilt. Landen in Europa hebben verschillende benaderingen van biggencastratie nauw verbonden met hun tradities en lokale regelgeving. Waar sommige landen een geschiedenis
hebben in het fokken en afmesten van intacte mannelijke varkens, zoals Ierland, het Verenigd Koninkrijk, Portugal en Spanje, is chirurgische castratie in andere landen meer ontwikkeld. Immunocastratie gebeurt soms. In sommige landen, zoals Nederland, België, Frankrijk en Duitsland, hebben varkensvleesproducenten en retailers met succes de richtlijnen aangepast om chirurgische castratie van biggen te beëindigen, vooral door het aantal intacte mannelijke varkens te verhogen19. Zo hebben Frankrijk en Duitsland tussen 2015 en 2017 het aantal intact gehouden mannelijke varkens verhoogd tot respectievelijk 22% en 20% van hun totale varkenspopulatie¹⁹.

Tabel 2 en kaarten 1 en 2 geven een overzicht van de situatie per land. Er lijkt geen besef van urgentie te zijn om traditionele werkwijzen los te laten en tot het besluit te komen om de chirurgische castratie van biggen volledig uit te bannen, zoals vermeld in de Verklaring van Brussel uit 2010, waarin staat dat deze ingreep in 2018 afgeschaft had moeten zijn. Tot op heden is er echter geen officiële deadline vastgesteld voor het verbod op chirurgische castratie van biggen.

Toch lijkt er de laatste jaren enige vooruitgang te zijn geboekt en zijn enkele Europese landen klaar om over te stappen op meer welzijnsvriendelijke protocollen met betrekking tot biggencastratie. Deze landen blijven echter in de minderheid. Slechts zes landen hebben wetten aangenomen die castratie van biggen zonder pijnbestrijding en/of anesthesie verbieden en alternatieven verschillen van land tot land. In sommige landen is er geen officiële deadline om een einde te maken aan castratie, maar wel een deadline om pijnbestrijding te gebruiken. (Finland in 2011 met een eis van de industrie; Denemarken met een eis van de industrie in 2009 en een wettelijke eis in 2011), het gebruik van anesthesie (Zwitserland, Duitsland, Frankrijk), en het gebruik van pijnbestrijding en anesthesie (Noorwegen, Zweden) (zie tabel 3).

Table 2. Overzicht van chirurgische castratie en alternatieven in Europese landen in 2017¹⁹.

Kaart 1. Overzicht van chirurgische castratie van biggen in Europa¹⁹

Kaart 2. Protocollen gebruikt voor chirurgische castratie in Europa¹⁹

Lokale deadlines voor chirurgische castratie van varkens in sommige Europese landen¹⁰

Tabel 3. Lokale deadlines voor chirurgische castratie van varkens in sommige Europese landen¹⁰
 

Spanje

Spanje heeft een lange traditie in het fokken en mesten van intacte mannelijke varkens.^10,19 Het Spaanse varkenshouderij systeem is grotendeels gebaseerd op het fokken van beren. In 2016 bestond 80% van de mannelijke varkenspopulatie uit intacte beren, terwijl 15% chirurgisch werd gecastreerd en 5%  immunocastratie onderging.¹⁰ Hoewel er geen specifieke regelgeving is voor de chirurgische castratie van biggen, blijft dit een uitzonderlijke ingreep binnen de varkenshouderij.

Spanje heeft strikte dierenwelzijnsregels.

Koninklijk Besluit 159/2023²⁷, gepubliceerd in 2023 en van kracht vanaf 2025, stelt bepalingen vast op het gebied van dierenwelzijn en meer specifiek varkenswelzijn door eerdere koninklijke besluiten te wijzigen. Deze bepalingen zijn bedoeld om minimumnormen vast te stellen voor de bescherming van varkens, met als uiteindelijk doel de noodzaak voor het couperen van staarten te verminderen, door de dierdichtheid op boerderijen te verminderen en nieuwe huisvestingsomstandigheden (voeding, water, verrijking van de omgeving, enz.) te implementeren als belangrijkste vereisten. Volgens deze nieuwe dierenwelzijnswet mag bij castratie van biggen geen weefsel worden gescheurd. Er is geen andere specifieke richtlijn met betrekking tot castratie van biggen jonger dan zeven dagen. Als castratie of het couperen van de staart na de zevende levensdag wordt uitgevoerd, gebeurt dit alleen onder langdurige anesthesie en pijnbestrijding door diergeneeskundig personeel. Er is dus geen wettelijke maatregel in Spanje om af te stappen van chirurgische castratie zonder pijnbestrijding of verdoving; er is ook geen financiële compensatie van de overheid¹⁹.

Frankrijk

In Frankrijk is sinds1 januari 2022, biggen castreren zonder anesthesie verboden^34,35,36,37. Als veehouders biggen chirurgisch willen castreren, moet er een protocol voor anesthesie en pijnbestrijding worden opgesteld. De overheid heeft technische aanbevelingen gepubliceerd voor te gebruiken protocollen voor lokale anesthesie, opgesteld in overleg met wetenschappers en professionele vertegenwoordigers. Deze anesthesieprotocollen bevelen het gebruik van lidocaïne (intratesticulaire injectie) aan, hoewel er in Europa geen markttoelating is voor lidocaïne voor varkens. Volgens de Franse wet mogen alleen dierenartsen biggen castreren. Bij wijze van uitzondering en op voorwaarde dat ze een e-learning training over chirurgische castratie van biggen hebben gevolgd, aangeboden door de Franse autoriteiten samen met hun dierenarts hebben gevolgd, of hun dierenarts op de hoogte houden (ze krijgen een persoonlijk certificaat van voltooiing van de training), evenals een praktische training, mogen varkenshouders castratie met plaatselijke anesthesie en pijnbestrijding uitvoeren bij mannelijke biggen die niet ouder zijn dan zeven dagen. Varkenshouders mogen pijnstillers of plaatselijke verdovingsmiddelen gebruiken, op voorwaarde dat de verstrekking van deze geneesmiddelen is toegestaan. Alleen dierenartsen mogen algehele anesthesie toepassen. De Franse wet verplicht eigenaren van boerderijen ook om een speciale medewerker aan te stellen die getraind is in dierenwelzijn en die als taak heeft om het bewustzijn over dierenwelzijn op de boerderij te vergroten en ervoor te zorgen dat de dieren goed worden gehouden^34,35,36,37. Dierenartsen en varkenshouders werken hierbij hand in hand. Dierenartsen zijn er om  varkenshouders te ondersteunen door hen te helpen bij het bepalen van het juiste anesthesie- en  pijnbestrijdingsprotocol, door hen technische ondersteuning en training te geven waar nodig en door de relevante geneesmiddelen voor te schrijven. Inspecties kunnen willekeurig worden uitgevoerd op boerderijen om de naleving van processen te beoordelen en de hoogste normen voor dierenwelzijn te garanderen. Er is geen financiële compensatie van de overheid om de overstap naar meer welzijnsvriendelijke protocollen voor chirurgische castratie van biggen te ondersteunen.

Verenigd Koninkrijk

In het VK is de overgrote meerderheid van de varkens intacte mannetjes. Als zodanig is er geen wettelijke  maatregel die chirurgische castratie verbiedt noch enige financiële compensatie voor varkenshouders. Het verzachten van pijn in het zeldzame geval van chirurgische castratie wordt echter erkend door de Britse regering. De Gedragscode voor het welzijn van varkens⁴⁰ stelt duidelijk dat varkenshouders zich zorgzaam moeten gedragen ten opzichte van varkens (laden, lossen, transport, enz.) en dat castratie van varkens 'alleen mag worden uitgevoerd door een dierenarts of, wanneer het dier niet ouder is dan 7 dagen, door een persoon die ervaren is in het uitvoeren van de betreffende technieken en die ofwel een persoon is die verantwoordelijk is  voor het dier of een persoon die door een dergelijke persoon in dienst of aangenomen is om het dier te verzorgen'. Castratie wordt beschouwd als een verminking en het wordt aanbevolen om het waar mogelijk te vermijden. De gedragscode stelt ook dat 'het ook raadzaam is om pijnbestrijding te gebruiken wanneer varkens jonger dan 7 dagen worden gecastreerd, niet alleen wanneer varkens 7 dagen of ouder zijn'. Britse retailers schrijven de normen voor de productie van varkensvlees voor via het Red Tractor label, het grootste Britse programma voor voedsel- en landbouwnormen. Red Tractor staat voor voedsel van hoge kwaliteit en hoge normen voor dierenwelzijn in de hele voedselproductieketen. 

Uiteindelijk is de situatie rond chirurgische castratie van biggen in Europa het gevolg van een conflict tussen hoge normen voor dierenwelzijn enerzijds en de realiteit van de praktijk op boerderijen anderzijds. Afhankelijk van lokale tradities en productiesystemen zijn er verschillende alternatieven voor biggencastratie zonder anesthesie en pijnbestrijding geïmplementeerd; er moet echter nog veel gebeuren om het dierenwelzijn consequent te verbeteren, vooral in landen waar chirurgische castratie nog steeds wordt uitgevoerd. In deze landen wacht de varkensindustrie op nieuwe, alternatieve oplossingen om de pijn die gepaard gaat met de chirurgische castratie van biggen efficiënt te verzachten.

Downloads